L'hôtel
a été construit entre 1728 et 1730 pour Abraham Peyrenc
de Moras, Inspecteur général de la banque fondée par John
Law, directeur de la Compagnie des Indes, enrichi par sa
spéculation sur le papier-monnaie.
L'architecte
du palais fut Jean Auber, à qui l'on doit également les
magnifiques écuries du château de Chantilly. Le palais fut
construit dans un pur style "rocaille" ou "rococo" caractérisé
par des lignes en volutes rappelant des coquillages avec
leurs enroulements.
L'intérieur
de l'hôtel bénéficia lui aussi d'une décoration de qualité,
avec des boiseries ouvragées, seize médaillons ou dessus-de-porte
peints par François Lemoyne, premier peintre du Roi Louis
XV, à qui l'on doit également la décoration du plafond du
salon d'Hercule au château
de Versailles.
A
la mort de son proprétaire, l'hôtel fut loué, puis par la
suite vendu au héros de la bataille
de Fontenoy, le maréchal de Biron, qui donna son nom
à l'hôtel. Le parc fut remodelé et il devint l'un des plus
beaux de Paris.
Le
duc de Lauzun, son dernier propriétaire, fut guillotiné
en 1793. Le bâtiment fut loué à des entrepreneurs et il
commença à se dégrader.
Sous
le Consulat, puis l'Empire, l'hôtel fut remis en état et
hébergea successivement la légation pontificale, puis l'ambassade
de Russie.
En
1820, l'hôtel fut cédé à la Société du Sacré-Coeur de Jésus,
qui avait pour but l'éducation des jeunes filles de l'aristocratie
et de la grande bourgeoisie.
La mère supérieure fit enlever tous les éléments rappelant
le luxe ancien : boiseries, miroirs, peintures et ferronneries.
En
1905, en application des lois de séparation entre l'Eglise
et l'Etat, l'hôtel fut confisqué. Il n'était
plus alors qu'une bâtisse vide avec un parc à l'abandon.
L'hôtel était promis à la démolition,
mais en attendant, il abrita un grand nombre d'artistes,
parmi lesquels Matisse,
Cocteau, Isadora Duncan, René Maria Rilke, et surtout,
Rodin qui s'y installa en 1908, partageant son lieu de travail
entre la villa
des Brillants de Meudon et l'hôtel Biron.
Rodin
couvrit les murs de dessins, mit ses oeuvres dans les salles
de l'hôtel, et ses antiquités gréco-romaines
dans le parc.
Le
domaine fut acquis par l'Etat en 1911. Rodin avait le projet
de faire donation de ses oeuvres à l'Etat, à
la condition qu'un musée fut consacré à
ses oeuvres, dans l'hôtel Biron. Après bien des difficultés,
dues au fait que l'oeuvre de Rodin était considérée
comme sulfureuse par bon nombre de ses contemporains, Rodin
eut son musée en 1919, soit deux ans après
sa mort.
Le
musée
Rodin expose non seulement les oeuvres de Rodin (sculptures,
dessins, architecture, paysages, portraits, nus, compositions
imaginaires d'après lectures...) mais aussi les collections
accumulées par l'artiste : antiquités egyptiennes, romaines,
grecques, des tableaux (la Femme Nue, de
Renoir,
Le Père Tanguy de Van
Gogh, des œuvres de Monet,
Blanche, Falguière, Laurens..) visibles au musée.
D'autre part, le musée possède près de 8000 photographies
d'époque, accumulées par Rodin, mais rarement exposées,
étant donnée leur fragilité.
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